Một người đàn ông Mỹ đứng trước một khách sạn cho hay đã ở đây vài ngày và thuê nhiều gái mại dâm khác nhau.

"Có nhiều người Mỹ ở đây", người đàn ông gần 60 tuổi nói. "Họ băng qua biên giới đến đây".

Tijuana, phố đèn đỏ khét tiếng của Mexico, được gọi là Zona Norte, nằm cách biên giới Mỹ - Mexico không xa. Calle Coahuila, dải đất trung tâm của Tijuana, thường chìm trong ánh đèn neon đỏ, với những phụ nữ mặc váy ngắn và đi giày cao lênh khênh đứng dọc vỉa hè, chào mời các nhóm đàn ông trả tiền vui vẻ cùng họ. Các câu lạc bộ thoát y lớn ở đây, một số có kèm cả dịch vụ khách sạn, thực tế đều là các nhà thổ.

Trong số khách hàng có hàng nghìn người Mỹ vượt biên từ bang California sang đây mỗi tháng để tìm thú vui vốn không được xem là hợp pháp tại Mỹ, ngoại trừ ở một số hạt của bang Nevada. Hoạt động mại dâm ở Tijuana là hợp pháp, ít nhất cho đến khi đại dịch xảy ra.

Một góc phố đèn đỏ ở thành phố Tijuana, Mexico, năm 2016. Ảnh: Baltimoore Sun

Chính phủ Mexico đã đóng cửa các hoạt động kinh doanh không thiết yếu trên khắp cả nước từ cuối tháng 3, trong đó có bang Baja California, nơi Tijuana là thành phố lớn nhất. Điều đó có nghĩa là toàn bộ các câu lạc bộ thoát y, khách sạn mại dâm và thậm chí gái mại dâm trên vỉa hè cũng buộc phải ngừng hoạt động.

Biên giới giữa hai nước cũng đóng cửa với hoạt động đi lại không thiết yếu nhằm kiềm chế Covid-19 lây lan. Tuy nhiên, một chuyến đi tới Tijuana gần đây cho thấy dù không còn sôi động như trước đại dịch, ngành công nghiệp tình dục vẫn tiếp diễn theo một cách nào đó sau những cánh cửa đóng kín.

Tại Tijuana vào buổi tối, thoạt nhìn, hầu hết các cơ sở kinh doanh đều đóng cửa. Cửa trước của một số câu lạc bộ thoát y lớn và nổi tiếng bị khóa. Những cơ sở nhỏ kéo cửa sắt xuống sát đất. Tuy nhiên, trước cửa các câu lạc bộ và khách sạn vẫn có nhiều nhân viên bảo kê và nhiều phụ nữ vẫy khách.

"Mại dâm vẫn đang diễn ra", một sĩ quan cảnh sát nói. "Nó chỉ đang diễn ra sau những cánh cửa đóng kín".

Roberto Torres, chủ câu lạc bộ thoát y El Zorro Men's cho hay anh đã đóng cửa vì không muốn đặt bản thân mình và nhân viên vào nguy hiểm. Anh đã cho toàn bộ nhân viên nữ nghỉ việc. Hầu hết họ trở về nhà nhưng với những người ở lại, anh biết họ đi đâu.

Torres xem việc tái mở cửa câu lạc bộ lúc này là bất hợp pháp, nhưng ở Tijuana, nhiều chủ kinh doanh khác không quan tâm.

Gần 8.000 gái mại dâm đã đăng ký hành nghề với chính phủ Mexico nhưng cũng có khả năng hàng trăm, thậm chí hàng nghìn người khác hoạt động ngầm. Nhiều người đã rời Tijuana hoặc ngừng làm việc, theo cảnh sát địa phương, nhưng có những người vẫn ở lại và đáp ứng nhu cầu của lượng khách ít ỏi còn lại.

Dù biên giới Mỹ - Mexico đóng cửa với những hoạt động đi lại không thiết yếu, vẫn còn trường hợp ngoại lệ với công dân song tịch và rất ít phương tiện bị giới chức Mexico chặn lại để kiểm tra. Vì vậy, việc thực hiện một chuyến đi ngắn là tương đối dễ dàng và một số người Mỹ vẫn đến Tijuana để mua dâm.

"Tôi tin mình đã được giáo dục khá tốt về tất cả chuyện này", người đàn ông Mỹ trên nói.

Ông cho biết mình đã lau phòng khách sạn bằng khăn kháng khuẩn và không ăn ở trong nhà. Tất cả đều rất an toàn, ngoại trừ việc ông quan hệ với một người lạ, điều mà ông và những người Mỹ khác cho rằng không có vấn đề gì.

"Tôi cảm thấy hoàn toàn an toàn", ông nói thêm. Sự lơ là trước dịch bệnh của người đàn ông này đẩy tính mạng của những phụ nữ mà ông ta thuê vào nguy hiểm. Tuy nhiên, ông lại đang giúp họ kiếm sống. Đó là hai mặt của một đồng xu.

Các khách hàng đứng trước một câu lạc bộ thoát y ở Tijuana. Ảnh: Baltimoore Sun

"Tôi lo lắng cho sức khỏe của mình", Alejandra, một gái mại dâm ở Tijuana, nói. "Tôi không biết người mình quan hệ có mắc Covid-19 hay không".

Alejandra cho biết đại dịch ảnh hưởng đến cô từ hai chiều, vừa bị sụt giảm khách hàng, vừa có nguy cơ lây bệnh. Cô đã cố gắng áp dụng thêm các biện pháp vệ sinh, yêu cầu khách hàng phải tắm và rửa tay sạch sẽ, không được hôn và phải dùng gel sát khuẩn trong quá trình hai bên quan hệ. Tuy nhiên, việc tiếp xúc cơ thể là không thể tránh khỏi. Alejandra biết điều đó nhưng cô không có lựa chọn khác để nuôi con gái 6 tuổi.

"Tình hình bây giờ thực sự với tôi rất tồi tệ", cô gái hơn 20 tuổi, nói. "Tôi luôn trong tình trạng lo lắng, mỗi ngày".

Một gái mại dâm khác tên Adanna cho biết cô vẫn đủ sống mà không cần làm việc nhờ được hai khách quen người Mỹ gửi cho ít tiền hàng tháng.

"Nếu không có họ, tôi không biết mình sẽ làm gì", Adanna nói, thậm chí thu nhập không đủ để cô mua thức ăn cho con gái 5 tuổi. Nếu chính phủ tuyên bố an toàn, Adanna sẽ quay lại làm việc.

Jaqueline Aguilar, 34 tuổi, một gái mại dâm chuyển giới ở Ensenada, cách Tijuana hai tiếng lái xe, cho hay cô đã quay lại làm việc để kiếm sống. Aguilar bán dâm từ năm 13 tuổi và nỗi lo sợ hàng ngày của cô đã thay đổi kể từ khi Covid-19 bùng phát ở Mexico.

"Trước đó, tôi sợ bạo lực, sợ khách hàng giết hay khiến tôi bị thương. Bây giờ tôi sợ đại dịch, sợ ra ngoài. Chúa cấm tôi nhiễm bệnh và tôi không được làm việc. Tôi làm sao có ăn đây?", cô nói.

Chính phủ Mexico theo dõi số liệu về những lao động nhiễm nCoV trong các ngành công nghiệp, nhưng không có dữ liệu nào về gái mại dâm. Aguilar, người sáng lập một tổ chức ủng hộ phụ nữ chuyển giới và phụ nữ trong ngành công nghiệp tình dục, cho biết ít nhất 3 đồng nghiệp đã có những triệu chứng Covid-19 nhưng chưa được xét nghiệm. Họ tự cách ly tại nhà.