Bộ trưởng Dịch vụ Xã hội bà Anne Ruston đã liên tục né tránh trả lời câu hỏi liệu khoản trợ cấp thất nghiệp Newstart có đủ để những người nhận trợ cấp trang trải cuộc sống hay không, trong bối cảnh chính phủ Úc liên tục đối mặt với sức ép từ các lời kêu gọi nâng mức trợ cấp Newstart.

Trả lời phỏng vấn với tờ Sky News, bà Ruston đã được hỏi rằng liệu mức trợ cấp Newstart có đủ để người nhận trợ cấp mua thức ăn hoặc trả tiền điện để dùng lò sưởi vào mùa đông hay không. “Tôi không nói rằng đó là mức trợ cấp có thể dễ dàng trang trải cuộc sống,” bà Ruston trả lời.

Khi được hỏi một lần nữa liệu số tiền này có đủ hay không, bộ trưởng lặp lại câu trả lời: “Như tôi đã nói, sẽ không dễ dàng. Đó là một khoản trợ cấp an toàn sau khi đã trừ ra các khoản trợ cấp về các nhu cầu thiết yếu như tiền điện, và số tiền này không bao giờ đồng nghĩa với việc có thể thay thế cho tiền lương. Khoản trợ cấp được đưa ra nhằm hỗ trợ người dân trong lúc họ chưa tìm được việc làm.”

Khi được hỏi liệu chính phủ có đang xem xét đến quyết định nâng mức trợ cấp Newstart, bà Ruston nói rằng: “Thủ tướng đã trả lời rất rõ ràng rằng hiện tại chúng tôi sẽ không xem xét đến việc nâng mức trợ cấp Newstart. Tất cả những gì chúng tôi đang làm là tập trung vào các hoạt động cung cấp việc làm cho người dân.”

Rất nhiều lời kêu gọi nâng mức trợ cấp Newstart đã được đưa ra đối với chính phủ Úc từ các nhóm phúc lợi, các nhà kinh tế, Ngân hàng Dự trữ, đảng Lao động liên bang và Đảng Xanh, cũng như cựu thủ lĩnh đảng Quốc gia Barnaby Joyce.